Jan Paweł II był pierwszym od 455 lat zwierzchnikiem Kościoła katolickiego spoza Włoch.
O godzinie 18:18, 16 października 1978 roku, czyli dokładnie 46 lat temu, nad Kaplicą Sykstyńską w końcu pojawił się biały dym, który oznaczał, że decyzja o wyborze nowego papieża zapadła. – Habemus papam! – padło z balkonu Bazyliki św. Piotra.
Nie lękajcie się! Otwórzcie, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi!
– tak brzmiało główne przesłanie pontyfikatu polskiego papieża.
Jan Paweł II był nazywany papieżem-pielgrzymem. W czasie prawie 27-letniego pontyfikatu odbył aż 104 pielgrzymki zagraniczne. Polska była krajem najczęściej odwiedzanym przez Jana Pawła II.
W czasie pierwszej pielgrzymki do Polski (2-10 czerwca 1979 r.) Jan Paweł II, w homilii wygłoszonej podczas mszy św. przed Grobem Nieznanego Żołnierza w Warszawie, wezwał rodaków do szczególnej odpowiedzialności za losy kraju i ojczyzny.
Wypowiedział wówczas słowa: „Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi! Tej ziemi!”. Zostały one odebrane jako wezwanie do przemian ustrojowych i odbudowy wolności w naszym kraju. Zdaniem wielu analityków to, co papież mówił podczas tej pielgrzymki, przyczyniło się do powstania w następnym roku NSZZ „Solidarność”.
Jan Paweł II – jako pierwszy papież – złożył wizytę w parlamencie krajowym – w czerwcu 1999 roku w Warszawie przemawiał przed połączonymi izbami Sejmu i Senatu.
Przestrzegał wówczas przed nadużywaniem władzy i korupcją, która „jest zagrożeniem dla demokracji”. Po 20 latach powtórzył słowa o „odnowie oblicza ziemi”. Tym razem dodał: „Jakże dziś nie dziękować Bogu w Trójcy jedynemu za to wszystko, co na przestrzeni ostatnich dwudziestu lat odczytujemy jako Jego odpowiedź na tamto wołanie”.
Z ostatnią pielgrzymką w Polsce Jan Paweł II był w dniach 16-19 sierpnia 2002 r.
Ojciec Święty zainicjował Światowe Dni Młodzieży oraz jako pierwszy papież napisał List do dzieci. Jan Paweł II przeprowadził Kościół przez Rok Jubileuszowy 2000. Jako pierwszy papież w dziejach odwiedził kościół luterański, synagogę i meczet.
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 roku o godz. 21.37. 1 maja 2011 r. Jan Paweł II został beatyfikowany, a 27 kwietnia 2014 r. został kanonizowany.
Bądź pierwszy, który skomentuje ten wpis